Samochody elektryczne to pojazdy z możliwością ładowania, napędzane silnikami elektrycznymi. Silniki elektryczne do samochodów przekształcają energię elektryczną w energię mechaniczną. Sterowniki regulują i kontrolują moc pobieraną z akumulatorów do napędzania silników. Silniki mogą być silnikami prądu przemiennego lub stałego. Silniki prądu stałego do samochodów elektrycznych można dalej sklasyfikować jako magnesy trwałe, bezszczotkowe i bocznikowe, szeregowe i oddzielnie wzbudzane. DC wykorzystuje energię elektryczną i pole magnetyczne do wytworzenia momentu obrotowego, który obraca silnik. Najprostszy silnik elektryczny prądu stałego składa się z dwóch magnesów o przeciwnych biegunach i cewki elektrycznej tworzącej elektromagnes. Właściwości przyciągania i odpychania są wykorzystywane przez silnik elektryczny prądu stałego do przekształcania energii elektrycznej w ruch - przeciwstawne siły elektromagnetyczne magnesów generują moment obrotowy powodujący obrót silnika prądu stałego. Pożądane cechy silników elektrycznych do samochodów obejmują moc szczytową, wytrzymałość, wysoki moment bezwładności, wysoki szczytowy moment obrotowy, dużą prędkość, niski poziom hałasu, minimalną konserwację i łatwość użytkowania. Silniki elektryczne obecnej generacji są połączone z falownikami i sterownikami dla szerokiego zakresu momentu obrotowego.
Obfitość seryjnych silników prądu stałego pozwoliła na przetestowanie go w różnych pojazdach. Seria DC jest solidna i trwała, a gęstość mocy zapewnia najlepszy stosunek jakości do ceny. Krzywa momentu obrotowego pasuje do różnych zastosowań trakcyjnych. Jednak nie jest tak wydajny jak silnik indukcyjny AC. Szczotki komutatora zużywają się i wymagają okresowej konserwacji. Nie nadaje się również do hamowania odzyskowego, które umożliwia pojazdom przechwytywanie energii kinetycznej do ładowania akumulatorów.
Silniki prądu stałego są prostsze i tańsze oraz były szeroko stosowane w demonstracyjnych pojazdach elektrycznych. Bezszczotkowy prąd stały nie ma komutatorów i jest mocniejszy i wydajniejszy niż silniki komutatorowe. Takie silniki prądu stałego wymagają jednak bardziej wyrafinowanych sterowników. Bezszczotkowy prąd stały w samochodach elektrycznych może zapewnić wydajność do 90%, a do stu tysięcy kilometrów nie jest wymagana żadna obsługa serwisowa. Eksperci z Floyd Associates (2012) twierdzą, że samochody elektryczne z bezszczotkowymi silnikami prądu stałego mogą osiągać najwyższą prędkość, ale najwolniejsze przyspieszenie; Indukcja prądu przemiennego może osiągnąć najszybsze przyspieszenie przy średniej prędkości maksymalnej; Silniki z magnesami trwałymi mogą osiągnąć maksymalną prędkość i średnie przyspieszenie; i silniki z przełączaną reluktancją zapewniają najbardziej ekonomiczne rozwiązanie.
Tesla Motors jest pionierem w rozwoju pojazdów elektrycznych. Na przykład Tesla Roadster zużywa 110 watogodzin na kilometr jazdy. Pojazdy elektryczne oparte na aktualnej technologii pokonują średnio 160 km między ładowaniami. Deloitte (2012) argumentuje, że największym wyzwaniem w rozwoju samochodów elektrycznych jest gęstość energii, czyli ilość energii elektrycznej, jaką można zmagazynować na jednostkę masy w akumulatorze.
Film dotyczący silników elektrycznych do samochodów:
,,,